当FIFA主席因凡蒂诺正式宣布2026年世界杯将扩军至48支球队时，整个欧洲一片哗然。人们不愿看到世界杯，这个全球最伟大的体育赛事正在被稀释。
扩军至48支球队后，2026年世界杯将至少进行80场比赛。欧洲人立马联想到了去年夏天进行的欧洲杯，后者从原本的16支扩充到24支。
这意味着即便你是小组第三，也有机会晋级下一轮——冠军葡萄牙就是这么干的。整个赛事7场较量，他们只在常规时间内赢了一场比赛——半决赛对阵威尔士。整体而言，除了冰岛淘汰英格兰，威尔士战胜比利时这两场冷门外，其他比赛难言精彩。因此观察家普遍得出结论，扩军将稀释赛事的精彩程度。
其实任何政策都需要从两方面来考量，扩充至48支球队后，世界杯将无疑容纳更多新生势力。中国和印度，这两大足球新势力，将有机会参加这个盛大派对。这未尝不是一件好事，看看去年夏天的冰岛，你就知道了。
9年后，亚洲将有8.5个名额，而非洲球队的数量也几乎能翻一倍。这对中国其实是一个好消息。因为如此一来，他们就必须全力向2022年以及2026年世界杯发出冲击。届时，如今看似疯狂的“大跃进”式投入，或许将会有成果。中国的目标不该是被保送进世界杯，而是即便2026年仍然维持32强资格，也有能力顺利晋级。
世界杯扩军给中国带来的另一大好处是：中国举办世界杯的可能性得到增加。一项48支球队参与的世界杯，会对主办国的要求提出更严苛的条件。鉴于中国充足的财力，和举办大型赛事的成功经验，中国无疑将会是举办2030年世界杯的大热。
当然，新规定也存在严重弊端。比如世界杯预选赛就是其中之一。
自1998年世界杯扩充至32支球队后，足球强国便很少缺席——2002年的荷兰可能是最大意外。对于欧洲以及南美传统足球强国而言，预选赛将变得毫无意义，与此同时，整个预选赛的观赏性也将急速下降。
当然外界也普遍揣测，世界杯扩军是FIFA为了吸纳更多资金。一项统计显示，假设有48支球队参赛，世界杯将增值至少8.2亿英镑。我不确定得出这一数字有何理论依据，更不确定究竟有多少能真正落入FIFA的口袋。
但无论如何，2026年世界杯一定会比1930年第一届杯赛更好，因为当时没有所谓的预选赛，采取的纯粹是邀请制。当然它也不会比1950年更糟，因为当时苏联、匈牙利、阿根廷和印度都拒绝参赛。从某种意义上讲，2026年将是真正意义上的一届“世界杯”。
